Comment les entreprises d'emballages réutilisables comme Boox lancent des startups

Les emballages jetés par les consommateurs américains se sont accumulés en 82,2 millions de tonnes de déchets en 2018, selon l'Environmental Protection Agency. Et si cela semble abstrait, considérez les montagnes de carton, de plastique et d'emballages de produits accumulées en un mois de commandes en ligne.

"C'est difficile à mesurer, mais il y a une sorte de sentiment des consommateurs que ça commence à être trop", a déclaré Matt Semmelhack. Il est le fondateur et PDG de Boox, qui fait partie d'un groupe en plein essor d'entreprises soucieuses de l'environnement qui cherchent à éliminer les déchets d'emballage.

La Reusable Packaging Association a estimé en 2020 que les emballages de transport réutilisables représentaient un marché de 100 milliards de dollars, y compris les caisses, palettes, boîtes et autres types de conteneurs utilisés dans le processus de transport et d'expédition. Dans une enquête, RPA a trouvé que les deux tiers des personnes interrogées ont déclaré que la demande pour ces produits et services avait augmenté au cours de l'année écoulée - et que ses propres membres avaient augmenté de 25 % d'une année sur l'autre.

Pour Boox, les affaires progressent rapidement : fondée en 2019, Boox a levé 9,25 millions de dollars lors de son financement de série A en 2021 et est sur la bonne voie pour effectuer 1,2 million d'expéditions cette année, contre 100 000 en 2021. Mais le défi réside dans la mise à l'échelle ces entreprises à un public suffisamment large pour faire la différence - et pour convaincre les marques de passer aux emballages réutilisables.

"La réutilisation gagne du terrain", a déclaré Semmelhack. "Le concept général d'une économie circulaire se développe, et l'état d'esprit des consommateurs et des entreprises comme la nôtre s'alignent pour permettre de s'engager dans des produits réutilisables. Mais c'est une bataille difficile."

Boox travaille en envoyant des expéditions de ses produits d'emballage aux clients de la marque, qui à leur tour emballent et expédient les commandes. À l'intérieur, il y a un code QR que le client scanne pour trouver l'endroit le plus proche où déposer son Boox pour le réutiliser, ou il peut imprimer une étiquette postale pour le renvoyer. Ensuite, les Boox sont renvoyées à l'entrepôt où elles peuvent être réutilisées.

Mais le chemin de l'adoption est long. Les consommateurs n'expédient pas nécessairement les boîtes arrière rapidement; Semmelhack a déclaré que la société recevait occasionnellement un Boox retourné à la suite d'une commande passée il y a neuf mois. Les taux de retour varient, certaines marques n'ayant que 15% des clients les retournant et d'autres jusqu'à 65%, a déclaré Semmelhack, le taux de réussite étant basé sur le niveau d'éducation que la marque met dans le processus.

"Il y a un changement de comportement", a-t-il déclaré. "C'est assez différent, emporter ses affaires quelque part."

Il y a aussi une limite au cycle de vie, chaque Boox devant être utilisé 10 à 20 fois avant d'être prêt à être décomposé en matière première pour fabriquer plus de Boox.

L'objectif du développement de Boox était de maintenir des prix équivalents aux méthodes d'expédition traditionnelles, la plupart des clients pouvant changer sans augmenter leurs coûts.

"Nous avons intentionnellement fixé le prix du service directement à la concurrence des boîtes en carton à usage unique, pour éviter l'idée d'une" prime verte "pour choisir l'option la plus durable", a-t-il déclaré. "La plupart des marques qui sont passées à Boox n'ont pas augmenté leurs coûts pour le faire, malgré l'ajout de l'option plus durable à leur logistique."

Alors que les prix varient en fonction de la taille personnalisée de la boîte ou de l'enveloppe dont un client a besoin, Semmelhack a déclaré qu'ils varient d'environ 0,36 $ à 1,75 $ par envoi. Au cas où Boox serait plus cher que les emballages traditionnels, Semmelhack souligne l'impression que les marques laissent au client.

"Ce que nous constatons, c'est que les marques natives du numérique averties disent" Hé, nos consommateurs en sont ravis "", a-t-il déclaré. Et cela conduit à la rétention, à la valeur à vie et à l'augmentation des dépenses. Et ceux-ci valent bien plus que quelques centimes par envoi. »

De cette façon, Boox est devenu un outil de marketing pour les clients, a déclaré Semmelhack. Boyish, une ligne de jeans, est devenue le premier client de Boox il y a environ deux ans. La marque se positionne comme une alternative à la fast fashion et note des pratiques durables comme utiliser un tiers d'eau en moins pour fabriquer son denim, et travailler avec des tissus recyclés. Semmelhack se souvient qu'un client de Boyish en Hollande avec un grand compte Instagram a posté spontanément à propos de Boox, ce qui a conduit à environ 15 nouvelles pistes.

"La première interaction de votre client avec votre produit est la boîte dans laquelle il entre", a-t-il déclaré. "Il vaut mieux envoyer le bon message. Si une partie de ce message est" nous sommes différents et nous sommes durables ", alors envoyer une boîte en carton marron que la personne devra jeter n'est pas une bonne façon de le faire. "

Jusqu'à présent, Boox dit que cela résonne avec les marques DTC qui n'ont pas de magasins physiques, les marques qui ciblent les jeunes consommateurs et celles qui ont la durabilité dans le cadre de leur modèle commercial. AJ Patel, responsable mondial du commerce électronique de la société de soins de la peau Ren, qui relève d'Unilever, a déclaré que la société avait commencé à travailler avec Boox en 2020.

Avant cela, Ren utilisait du carton ondulé recyclé pour ses expéditions. Mais les clients ne les recycleraient pas toujours. Pour Ren, le passage à Boox était à peu près le même coût que le matériau ondulé recyclé, à environ 52 cents par unité, a déclaré Patel.

"Ces expéditeurs Boox sont réutilisables plusieurs fois, donc pour nous, c'est là que c'est devenu une idée intrigante", a déclaré Patel.

Jusqu'à présent, la marque a effectué plus de 100 000 expéditions avec Boox. En 2021, qui a vu 51 000 expéditions, le coût a finalement été inférieur à celui de ses matériaux précédents. Et le déménagement a finalement attiré l'attention de Ren en ligne de la part des influenceurs et des clients qui ont été impressionnés par le nouveau système.

"Ils ont adoré", a déclaré Patel à propos de la réponse des clients. "Nous avons obtenu une tonne de relations publiques grâce à cela, et maintenant certaines de nos marques sœurs [chez Unilever] testent la solution. C'est donc vraiment une période passionnante."

Matt Prindiville, PDG de Upstream, une organisation à but non lucratif de défense de l'économie circulaire, a déclaré que la transition vers les emballages réutilisables s'est intensifiée pendant la pandémie, lorsqu'un boom des ventes en ligne a augmenté la quantité de carton et de plastique dans les poubelles.

"Nous avons entendu tant de personnes dans la pandémie qu'elles ont réalisé tout ce qu'elles ont traversé", a-t-il déclaré.

À leur tour, un certain nombre de startups travaillent à développer le mouvement des emballages réutilisables. La start-up californienne Returnity a été fondée en 2017 et soutenue par XRC Labs lors d'un programme d'accélération en 2020, et sert actuellement plus de 50 clients dont une douzaine en développement. En août 2022, la marque effectue un million d'expéditions par mois, soit une augmentation d'environ 100 % depuis le début de l'année.

Le fondateur de XRC Labs, Pano Anthos, a déclaré que l'entreprise réussissait grâce à son approche "centrée sur les systèmes" qui fonctionne pour les détaillants et à la forte demande de livraison à domicile pendant la pandémie.

"De nombreuses entreprises nationales se sont également engagées à atteindre des objectifs de développement durable pour 2025, et nous sommes convaincus que Returnity peut les aider à passer aux matériaux réutilisables d'une manière qui soit logique sur le plan opérationnel, financier et écologique", a déclaré Anthos par e-mail.

La société propose des boîtes de courses réutilisables pour les marques de commerce électronique, y compris les sacs à vêtements de marque Rent the Runway, ainsi que pour les programmes de produits de beauté rechargeables de marques comme Aveda. Il travaille également avec Walmart pour ses sacs de livraison d'épicerie réutilisables. Les prix varient d'aussi peu que 1 $ pour un sac de livraison d'épicerie réutilisable à 30 $ pour un forfait de boissons sophistiqué. Le PDG de Returnity, Mike Newman, a déclaré dans un e-mail à Modern Retail que les produits sont fabriqués exactement selon les spécifications du client pour garantir que le coût par utilisation est égal ou inférieur à ce qu'il dépense déjà.

"La réutilisation n'a d'échelle que lorsqu'elle a une économie unitaire compétitive, réalisable avec une combinaison de taux de retour élevés, une logistique inverse efficace - et un emballage conçu pour fonctionner au mieux dans les systèmes du client", a-t-il déclaré.

Prindiville d'Upstream a déclaré que les emballages réutilisables pourraient devenir de plus en plus populaires étant donné la proposition de valeur qu'ils pourraient avoir en permettant aux entreprises d'économiser de l'argent en devant acheter moins d'emballages, tout en aidant l'environnement.

"Il y a tellement de propositions de valeur différentes en jeu. Au-delà de l'environnement, il y a des propositions commerciales en jeu", a-t-il déclaré à Modern Retail. "Si vous optimisez simplement le recyclage, vous ne réduisez que quelques points de pourcentage [des émissions de carbone]. Mais si vous utilisez du réutilisable, vous en réduisez beaucoup plus."

Mais le défi des systèmes réutilisables survient lorsqu'il est temps d'exiger de nouvelles installations et infrastructures. Bien que de tels systèmes existent dans certaines parties du monde – comme les installations de bouteilles de Coca-Cola rechargeables en Amérique du Sud – cela ne fait pas partie de la plupart des systèmes actuels aux États-Unis.

"Cela revient en grande partie à" quels sont les systèmes dont nous avons besoin pour évoluer, comment le payons-nous et comment le construisons-nous?" dit Prindiville.

Semmelhack de Boox a déclaré que l'objectif était de voir les plus grandes entreprises du monde commencer à passer aux emballages réutilisables, que ce soit avec son entreprise ou celle de quelqu'un d'autre.

"Nous nous attendons à ce qu'il y ait un point d'inflexion, où Nike ou Walmart utiliseront soudainement des articles réutilisables, et cela deviendra soudainement la façon dont nous expédions les choses", a-t-il déclaré. "Ce ne seront plus les quelques écolos."